作者有話要說： 文中“聚仙香”的香方，是真實可循的制香方子，來自明代高濂所著《遵生八箋》，不是我的創作。

眼前是一座縱橫數十丈的高大樓閣, 飛檐斜翹, 鬥拱高聳, 上鋪琉璃瓦, 下設白石階，檐下一列朱漆大柱，肅穆堂皇。於那大柱之間拾級而上，邁進菱格門扇，便是薈香閣的一層大堂。

好一座闊大的廳堂！

整個室中, 無遮無攔，無屏無蔽，只有一排排梁柱撐天。正中一座石砌暖爐，四周圍列著一圈圈條案、錦褥, 加在一起竟有上百之數, 最後一圈一直抵到墻角。數百個形貌各異的女子，老老少少都有, 端坐於條案後、錦褥上, 擺弄案上瓶瓶罐罐，擇香，稱重, 研磨香材，調制膏粉……

蓮生從未見過如此壯觀的工坊, 一時間呆在門口，不知望向哪裏才好。

如此宏闊的一座廳堂，數百人擠在一起, 手中調制的香材各異，那氣味已經不再宜人，以蓮生對味道之敏感，頓時熏得涕淚交流。再加上許多人在交談，不少人聚在同一座條案前，鬧哄哄地不知爭論著什麽，乍一看來，比駝馬往來的香市還要更混亂。

敦煌第一大香鋪，甘家香堂，店鋪中數以千計的香品，每日一箱箱一簍簍川流不息的出貨，都是自這裏生產出來。

“比起凝香苑，那是比不了。”陳阿魏看著蓮生驚異的神色，輕笑一聲：“能在這裏有一席之地，也算很不錯了。樓上還有一層，略清靜一點，你若有朝一日能評上五品香博士，便可上樓，有更好的位子坐。”

“謝謝管事指教。”蓮生擦去熏出的眼淚，用力點頭：“本事不同，位子便不同，蓮生明白的。”

位子不同，並非不公，只要能有一個憑本事爭位子的機會，便是令人心安的公道。

“喏，這位子是你的。”

陳阿魏領她行到角落裏，指著一座空出來的條案：

“卯時上工，酉時放工，七日休一日。工長每日派下的公家活計，要全部做完，才可以做你自己的香品。公家活計按月領工錢，七品香博士每月四吊。你自己的香品若能上櫃售賣，按入賬分成，七品香博士分半成。”

蓮生感覺自己的腦殼震動，呯呯作響，仿佛像爆竹一樣炸開了。

每月四吊工錢！

自己的香品若能售賣，還能分半成入賬！

甘家香堂的香品售價頗昂，普通香品也要十幾文一錢，每月售出十兩八兩，就又有上百文的收入……

新的夢想又要實現了！這回不僅僅可以買銀針，還可以……

“這是新來的七品香博士蓮生，這是工長陸申。”陳阿魏已經利落地完成了她的交接任務：“交給你了。”

“哼。”

一聲凜冽的鼻音，頓時擊碎了蓮生腦海中各種金光飛舞的幻想。

面前是個極其健碩的婆娘，穿男式翻領胡服、袴褶褲，足蹬麻鞋，衣衫下的肌肉也如男人般塊塊隆起，臉上兩塊結結實實的橫肉，擠得眉眼和嘴巴都拉成一條直線，顯得表情異常兇悍。

“今天的！一應用品，去庫房領！”

呯的一聲，一片竹簡丟在蓮生案上。

蓮生施禮未畢，那工長已經氣宇軒昂地轉身，衣袂帶風，呼啦啦地與陳阿魏一起走了。剩下蓮生尷尬地呆在當地，站也不是，坐也不是，只能瞄瞄四周，伸手掂起案上那片竹簡看一看。

“聚仙香：黃檀香一斤，排草十二兩，沈速香各六兩，丁香四兩，**四兩，另研。郎臺三兩，黃煙六兩，另研。合油八兩，麝香二兩，欖油一斤，白芨面十二兩，蜜一斤。以上作末為骨，先和上竹心子，作第一層，趁濕又滾。檀香二斤，排草八兩，沈速香各半斤為末，作滾第二層，成香，紗篩晾幹。”

蓮生睜大了眼睛，艱難地重讀一遍。

今天的？

又是研又是合，又是滾又是曬，這麽覆雜的活計，要一天內做完？

萬一做不完，或是做不好，會怎樣？

瞧那工長的兇悍模樣，沒準兒又要挨一頓藤條也說不定。四個月來在廚房做工，日日那樣勤勉，仍然挨打受罵，實在已成驚弓之鳥，如今才脫狼穴，又陷虎口，不知又要如何捱過？……

急忙擡眼望一下天光，卻見天花高聳，幽暗一片，自己身處墻角，離最近的窗子也有百十來步，這要是一天幾次去窗前看天光，還挺耗時間。想起一早上在十一娘那裏登記上冊，已經耽擱了不少時光，此刻只怕已近正午……

“快去庫房領用品罷。”

旁邊一個清脆的聲音響起，蓮生連忙回頭，只見是坐在鄰案的姑娘，身穿藕色衫子，頭綰雙鬟，看起來與蓮生年齡相仿，圓臉蛋，翹鼻頭，雙眼盈滿笑意，兩只沾滿香泥的小手擎在空中，指指大廳門口：

“單子呈上去，東西批出來，要耗不少辰光，趕得不巧還要排隊，一旦拖過了巳時便領不到啦！快去快去，出了月亮門向西轉，記得帶上這支竹簡。”

盎然暖意，霎時間浸透了蓮生整個心胸。四個月來在後廚，低頭便是汙水與垃圾，仰頭便是木棍與藤條，何曾有人這樣暖言待她。一時間感動得淚盈於睫，連連拱手作揖：

“多謝，多謝！”

一把抄起竹簡，飛快奔出大堂。

日頭果然已近中天，再不領真的要遲了。上工頭一天就誤了活計，還不知道要受怎樣的責罰。去庫房的路徑，蓮生倒是早已認得，一路上發足狂奔，沖出月亮門，轉向西邊小徑，過了前方邊門，便是庫房……

“餵，蓮生！”

耳邊傳來熟悉的聲音，蓮生不得不倉促收足，轉身一瞧，是十一娘在後堂門口逡巡。

“過來過來，正要找你呢。”

十一娘雙眼微瞇，滿臉不爽地打量著蓮生：

“十五日前送貨往城南肅寧莊的夥計，是你嗎？”

——————

在前堂做掌櫃，真不是個容易幹的活兒。

每日迎來送往，對各色人等賠著笑臉，周到招呼，哪個夥計憊懶了、哪個主顧不滿了、哪個官長來查賬了、哪個潑皮來鬧事了……都要一一處理妥當；哪款香熱銷斷貨了、哪一款無人問津了、哪款該漲價了、哪款該掃地出門了……都要了然於胸。甘家香堂前堂上百個夥計，上千種香品，每日數以百貫千貫計的錢帛交易，都掌控在十一娘的一雙胖手裏。

十一娘不是本地人，是中原人氏，世代商賈之家，因家鄉大旱，逃難來了敦煌。甘懷霜見她是個人才，高薪聘入甘家香堂，果然把店堂照顧得風生水起，成了甘懷霜不可或缺的膀臂。敦煌商貿繁榮，十一娘的郎君和兄弟們也都經商，往來中原和西域販賣貨物，然而要論商場戰績，可都比十一娘差得多了。

但是今日來的這位主顧，卻教十一娘費了不少腦筋。

“我家郎主有份禮物，要送與貴店一位夥計。”

“哦……是哪個夥計？”

十一娘自櫃前起身，習慣性地賠著笑臉，同時飛快地打量來人一身上下。

滿臉絡腮胡須，頭裹玄黑布巾，衣著普通，神情也甚淡定，語聲中卻隱然有一份令人不能抗拒的威嚴。身形方闊，兩膀極為粗壯，肩背筆挺，氣宇軒昂，似是個武人。身上玄黑襖，袴褶褲，麻鞋，只做普通下人打扮，看起來像是富戶宅中看家護院的打手。手中捧著一個藍布包裹，很大，方方正正，似乎包著一只盒子。

“不知姓名，只知道是十五日前送貨往城南肅寧莊的那位。”

十一娘的胖臉微微有些拉長了：“不知姓名要如何查找？我們店裏甚是忌諱陌生客人上門搭訕，閣下還是請回罷。”

來人甕聲甕氣地開言：“事關重大，幫忙查查罷，不然小人沒法向郎主交代。”

話雖說得謙卑，但語氣神情，滿是不容置疑的威勢，倒教十一娘不敢怠慢。

“敢問尊主何人？”

“不方便言講，收受人自然知道。”

十一娘暗暗歪了歪嘴巴。還搞得這樣神神秘秘的。甘家香堂是做生意的地方，哪有義務幫他找人？但也正因為是做生意的地方，不得不殷勤對待主顧……這人來路不明，不能輕易得罪，何況此君一到香堂，先買了一堆昂貴的香品才開口聞訊，更教十一娘推托不得。

只好耐下心來，婉言應酬。

安排夥計送貨，那是後堂管事陳阿魏的事，惟有喚了陳阿魏前來。陳阿魏聞言，也是一臉惘然，想了半天才道：

“這許久了，需要查查簿子。十五日前適逢大集，外送的貨品極多，前堂夥計不夠，用到很多雜役和短工，一時可說不清是誰……”

還是十一娘幹凈利落，當即轉身問道：“那人相貌如何，做何打扮？”

來人凝思片刻，粗豪的臉上神色略現茫然：“打扮不記得了，寒酸得很，亂七八糟……但是相貌甚是好看，嗯，好看得緊。”

“怎麽個好看法兒？”十一娘輕輕嗤笑一聲，語氣中有些不自禁的驕傲：“光說好看，上哪兒找去？我們甘家香堂的好看女子可多得很。”

那人瞪著一雙圓眼，笨拙地描述起來：

“像是畫裏的……畫裏的神仙一樣好看。面孔圓圓的，肌膚白白的，自己會發光一樣……眼眸又大又黑，亮晶晶的，看人的時候，像是……嗯……像是有法術……教人心裏哆嗦，不敢多看。”

雖然語無倫次，但是這描述，這態度，讓十一娘心中已然一驚。轉頭望向陳阿魏，陳阿魏也正轉頭望著她。

“聽起來是蓮生？”

“沒錯。”十一娘攤攤手，低聲道：“這丫頭子，到底惹出這樣的事來！”

陳阿魏也嘆了口氣。“只怕店東不會放過她……你知道，上次……”

兩人四目相對，都憂心地搖了搖頭。

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